宜兴茶史

    宜兴是茶的绿洲，其茶叶生产历史悠久，是我国享有盛名的古茶区。
    东汉未年，宜兴就已有生产茶叶的记载。
    唐代宜兴以产"阳羡茶"入贡著名。 唐肃宗（756--763）年间，常州刺史（宜兴属常州）李栖筠到宜兴，有个和尚送来"阳羡茶"，李栖筠会集宾客品饮。著名的茶叶权威陆羽认为阳羡茶"芬芳冠世产"可以上贡给皇帝。于是阳羡茶被列为贡品。阳羡茶又称"阳羡紫笋"，每年采制万两进贡朝廷 。唐朝卢同说："天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花"。
    宋代，宜兴茶叶为文人雅士所喜爱。苏轼贬居宜兴时，留下了"雪芽我 求阳羡，乳水君应饷惠山"的诗句。
    明代，宜兴茶叶有了新的发展。1378年（明洪武十一年）宜兴进贡芽茶40斤，叶茶3000斤。以产于宜兴和长兴接壤地区的介茶尤为著名，这是明代茶叶的珍品。
    民国初年，宜兴茶叶主要产于南山、茗岭、湖滏、张渚山区。常年产量为3000担左右。其中以谷雨前雀舌茶著称。1915年"雀舌茶"获巴拿马赛会金质奖章。
    国民党统治期间，因战乱频繁，茶园荒芜。
    解放后，宜兴茶叶生产得到迅速恢复和发展。建立了宜兴茶叶实验场、芙蓉茶场和阳羡茶场。提高了种茶、制茶技术，促进了茶叶生产。如今，宜兴已拥有大小茶场院135个，茶园总面积达5.6万亩，年产茶叶逾10万担，成为全省产茶最多的一个县。茶叶品种也在不断改进，由建国初期单一的红条茶向多品种、高档次茶叶发展。从事茶叶研制的科技人员刻意求新、不断探索，先后创造了"阳羡雪芽"、"宜兴手尖"、"阳羡金毫"、"阳羡清茶"等到名茶。由于宜兴茶叶具有独特的清汤绿叶、香高味醇的风格，因此在省、部、全国的名茶评比中多次获奖。1983年在省绿茶品质评比中，共评出17只优质绿茶，宜兴占5只；全省4只一级烘青优质茶叶中宜兴占领3只。1989年，"阳羡雪芽"、"荆溪云片"又被评为全国名茶。由于茶叶品质提高。宜兴茶叶畅销全国14个省，也是宜兴出口的主要产品。